Geboren wurde The Rock unter dem Namen Dwayne Douglas Johnson in Kalifornien als Sohn von Ata und Wayde Bowles (bekannt unter dem Namen Rocky Johnson), wuchs jedoch auf Hawaii auf. Später zog er mit seiner Familie nach Florida, wo er auf die  University of Miami ging. Auf selbiger wurde er zum Star des Footballteams, den University of Miami Hurricanes. 1991 wurde er Mitglied des NCAA-National-Championship-Teams, musste seine Karriere jedoch beenden, da diese mit einer Knieverletzung nicht fortzuführen war. Stattdessen beschloss er 1995 nach seinem Studiumsabschluss in Kriminologie eine Karriere als Wrestler zu beginnen. Auf Grund seiner hawaiischen Vergangenheit hat er sich 2004 in samoanischer Tradition die Geschichte seiner Familie auf den linken Oberarm tätowieren lassen.

Als Wrestler ging Johnson bei seinem Vater, der ehemaliger WWF Tag Team Champion war, in die Lehre und erlernte dort das A und O des Wrestlingfach. Erstmals wrestelte er im Jahr 1995. Unter dem Namen Flex Kavana trat er für die USWA an. Hier konnte er sich den dortigen Tag Team Titel zweimal sichern. Da die USWA als Entwicklungsliga der damaligen WWF diente, wurde diese bald auf Rocky aufmerksam und verpflichtete ihn schließlich.

Bei der Survivor Series 1996 debütierte er unter dem Namen Rocky Maivia, als Huldigung an seinen Vater "Rocky Johnson" und seinen Großvater, „High Chief“ Peter Maivia und besiegte Goldust und Crush innerhalb eines Eliminationmatches. Ein Aufstieg zum Publikumsliebling folgte sehr schnell, gekrönt vom Gewinn des WWE Intercontinental Championship-Titel von Triple H. Nach diesem Titelgewinn nahm das Publikum den Neuling aber nicht mehr richtig an (so folgten sogar "Die Rocky, die!" Rufe) und nach Verlust des Titels musste Johnson zwangsläufig eine Pause einlegen. Kurz nach dem Verlust des Titels an Owen Hart heiratete er am 03.05.97 seine damalige Freundin Dany Garcia genau einen Tag nach seinem 25. Geburtstag.

 Im Sommer kehrte er als Heel zur WWE zurück und trat der Nation of Domination bei und nannte sich fortan „The Rock“. Erneut konnte er den Intercontinental-Titel gewinnen, arbeitete sich in der Nation nach oben und verdrängte Faarooq als Anführer. Nach einer mehrmonatigen Regentschaft gab er den Titel schließlich in einem Leitermatch beim Summerslam 1998 an Triple H ab. Anschließend zerbrach das Stable. Johnson aber konnte sich seinen ersten WWE World Heavyweight Championship-Title bei der Survivor Series im Deadly Game Tournament um den vakantierten Titel sichern. Kurz darauf wurde er Teil von Vince McMahons Corporation. Er verlor den Titel gegen Mankind bei Raw am 19.12.98, konnte ihn aber beim Royal Rumble in einem erinnerungswürdigen I quit Match, bei dem er mehrmals hart mit einem Stuhl auf Foleys Kopf schlug, zurückgewinnen indem eine Tonbandaufnahme Mankinds die magischen Wörter verkündete. Er hielt den Titel genau 2 Tage denn am 26.01.99 verlor er ihn bei Halftime Heat in einem Streetfight in einer leeren Halle wieder an Mankind. Im Zuge der langen und denkwürdigen Fehde der beiden konnte sich Rocky den Titel in einem Leitermatch beim Raw am 15.02.99 zurückholen.

Zu dieser Zeit machte er seine ersten Erfahrungen im Schauspiel Bereich als er Gastrollen in den Serien Das Netz und Die Wilden 70er (dort stellte er seinen Vater dar) ergatterte. Außerdem war er Teil der Dokumentation „Beyond the Mat“ von Barry W. Blaustein.

Nach dieser Fehde musste er sich Steve Austin widmen, der sich ein Titelmatch bei WM erarbeitet hatte. In dem ersten großen WM Match der beiden konnte sich Austin durchsetzen und so Champ werden.

Johnson verließ die Corporation und wurde endgültig zum umjubelten Publikumsliebling, welcher mit gekonnten Promos und Redekünsten zu überzeugen wusste. In dieser Zeit nannte er sich vermehrt Peoples Champ, was zu seinem Nickname wurde. Es schlossen sich Auseinandersetzungen gegen den Undertaker, Triple H, Billy Gunn, den British Bulldog und Big Show an. Mit Mick Foley bildete er 1999 das Tag Team Rock’n’Sock-Connection, welches recht erfolgreich war und auch die Tag Team Titel bei Raw von Big Show und dem Undertaker erringen konnten. Bei SmackDown verloren sie diese aber in einem Tag Team Buried Alive Match an die ehemaligen Champions. Sie konnten die Titel etwas später noch einmal bei einer Houseshow von Mideon, Viscera und Big Show gewinnen nur um sie ein Tag später an die New Age Outlaws abzugeben.

Er nahm bei Unforgiven an der Six Pack Challenge um den vakanten WWE Titel Teil, konnte aber den Sieg HHHs nicht verhindern. Mit ihm und dem debütierten Chris Jericho, mit dem er sich wunderbare Wortgefechte lieferte, stritt er sich die darauffolgende Zeit rum. Am 12.10.99 konnte er sich ein weiteres Mal mit Mankind die TT Titel sichern, nur um sie 6 Tage später bei Raw an Crash und Hardcore Holly zu verlieren. Bei der Survivor Series nahm er am Triple Threat Match um den WWE Titel teil, konnte diesen aber im Gegensatz zu Big Show nicht gewinnen. Nachdem er den Royal Rumble 2000 gewinnen konnte verlor er das Recht auf ein WM Titel Match bei No Way Out in einem Match an Big Show. Glücklicherweise lief es bei WM nicht auf ein Single Match sondern auf ein Fatal 4 Way heraus, wodurch er als Repräsentant für Vince McMahon doch noch im Main Event stand. Bei Wrestlemania 16 verpasste er jedoch die Chance, sich den WWE-Titel von Triple H zu sichern, schaffte dies jedoch bei der Großveranstaltung Backslash. Nachdem er sich durch all die Hindernisse kämpfte die Vince Ihm storylinetechnisch in den Weg stellte verlor er den Gürtel bei Judgement Day in einem Iron Man Match in HHH. Beim King of the Ring im selben Jahres konnte er sich zusammen mit Kane und dem Undertaker durchsetzen und den Titel gewinnen der dabei auf dem Spiel stand indem er Vince McMahon coverte. Nach einer Fehde gegen Chris Benoit, die er ohne Titelverlust überstand, musste er sich beim Summer Slam 2000 gegen Kurt Angle und Triple H beweisen. Hier setzte er sich gegen beide klar durch und konnte auch bei Unforgiven seinen Titel gegen Benoit, Kane und den Taker verteidigen. Bei No Mercy 2000 verlor er jenen Titel jedoch an Kurt Angle. Kurz darauf stand er wieder vor der Kamera, diesmal für einen Gast Auftritt in der Serie Star Trek Voyager und für eine Minirolle in dem Film Longshot – Ein gewagtes Spiel.

Nachdem er sich bei der Survivor Series mit Rikishi beschäftigte, kam bei Armageddon das erste WWF World Heavyweight Title Six Way Hell In A Cell. Auch im Vorfeld dieses PPV beweis er wieder mal seine unglaublichen Leistungen am Mikrophon. Allerdings konnte er nicht verhindern das Kurt Angle seinen Titel verteidigte. Kurz darauf konnte er sich mit dem Undertaker ein weiteres Mal WWE Tag Team Champion nennen. Allerdings nur kurz den nach dem Sieg bei Raw konnten sich Edge und Christian die Titel im darauffolgenden SmackDown wieder zurückholen. Beim Royal Rumble musste er den Kürzeren gegen Steve Austin ziehen, konnte aber ein #1 Contender Match für No Way Out für sich entscheiden. Bei der Großveranstaltung konnte er Angle den Titel erfolgreich streitig machen und stand so ein weiteres Mal gegen Austin im Wrestlemania Main Event. Bei Wrestlemania 17 verlor The Rock das Match und den Titel an seinen Erzfeind Stone Cold Steve Austin, da dieser mit Vince McMahon paktierte.

Anschließend legte The Rock eine kleinere Wrestlingpause ein um einen nicht unermesslichen Part in seinem ersten Leinwandblockbuster zu übernehmen: Er spielte den Skorpionkönig in Die Mumie kehrt zurück. Mit dieser Rolle sicherte er sich auch einen Eintrag ins Guinness Buch der Rekorde, denn er bekam für diese Rolle 5,5 Mio US Dollar, was einen Rekord für einen Schauspieler in seiner ersten Hauptrolle bedeutete. Am 14. August wurde seine bisher einzige Tochter, Simone Alexandra, geboren.

Beim Summerslam 2001 kehrte Johnson als Speerspitze der WWE im Kampf gegen die WCW zurück und fehdete mit WCW-Stars wie Booker T und Chris Jericho um den WCW-Titel. So konnte Johnson diesen Titel beim Summerslam gegen Booker T gewinnen. Nachdem er den Titel bei Unforgiven gegen Booker T und Shan McMahon in einem Handicap Match verteidigte verlor er ihn bei No Mercy an Chris Jericho. Lange blieb The Rock aber nicht ohne Titel denn nur einen Tag später sicherte er sich mit Jericho die Tag Team Titel von den Dudley Boyz. Sie konnten sie 10 Tage lange verteidigen und verloren sie bei SD an Booker T und Test. Wenig später konnte er sich auch bei Raw den WCW Titel von Jericho zurückholen. Bei den Survivor Series 01 vertrat er die WWE im alles entscheidenden Elimination Match gegen die ECW/WCW Allianz und konnte mit seinem Team die Invasion beenden. Bei Vengeance 2001 kam es zum Großen Turnier um den Undisputed Titel. The Rock als WCW Champ bekam es im Halbfinale mit wieder einmal mit Jericho zu tun dem er sich in einem hochklassigen Match geschlagen geben musste. Jericho gewann das Turnier und wurde 1. Undisputed Champion der WWE. Auch diesen Titel wollte Rocky natürlich gewinnen, musste sich das Match beim Rumble 2002 erst in einem #1 Contender Match gegen Booker T verdienen. Dieses Match gewann er, musste sich aber beim Rumble wieder einmal Jericho geschlagen geben. Nachdem er bei No Way Out den Taker schlagen konnte, musste er sich mit der New World Order auseinander setzen. Das ganze gipfelte bei Wrestlemania 18 in einem Icon vs Icon Match. Hier konnte The Rock schließlich Hulk Hogan besiegen. Während des Matches schlug die Sympathie des Publikums jedoch überraschend um, so dass The Rock ausgebuht wurde. Die Legende von Hulk Hogan lebte wieder auf. Nach dem Match gab es jedoch einen Handschlag und gegenseitige Respektsbekundungen und der Rauswurf von Hogan aus der NWO wegen selbigen.

Nachdem er Hogan im Kampf gegen seine alten Freunde half, legte er zwischen April und Juli eine Pause ein um im Filmbiz weiter Fuß zu fassen. Er dreht den ersten Film mit Johnson in der Hauptrolle: The Scorpion King. Allerdings konnte das Spin Off der Mumie Reihe nicht die Erwartungen erfüllen. Trotzdem war dies der erste Schritt zu Rocks späterer Filmkarriere.

Dwayne Johnson kam mit einem Paukenschlag zurück, denn er konnte sich bei Vengeance gegen Kurt Angle und den Taker durchsetzen um neuer Undisputed Champion zu werden. Diesen Titel konnte er bis zum Summer Slam halten, musste sich dort aber "The Next Big Thing" Brock Lesnar geschlagen geben. Dieses Match stellte den letzten turnusgemäßen Kampf Johnsons in der WWE dar. Aufgrund seiner filmischen Verpflichtungen, war es ihm in den folgenden Jahren lediglich möglich, nur noch relativ kurze Gastspiele in der Liga zu geben. Nach dieser erneuten Auszeit kehrte er zu No Way Out 2003 zum großen Rematch gegen Hogan zurück. Auch hier konnte er sich durchsetzen. Bei WM XIX kam es zum dritten und letzten Aufeinandertreffen mit Stone Cold Steve Austin das The Rock diesmal für sich entscheiden konnte. Gegen den kurz darauf in der WWE debütierenden Bill Goldberg kassierte er jedoch bei Backlash eine Niederlage in seinem letzten Match im Jahre 2003 denn nach dem Match informierte The Rock das Publikum, dass er eine erneute Auszeit vom aktiven Geschehen bräuchte.

Diesen nutzte er um die beiden Filme Walking Tall und Welcome to the Jungle zu drehen.

Seinen letzten großen Auftritt im Ring absolvierte Johnson 2004. Im Rahmen der Fehde von Mick Foley gegen die Evolution reaktivierten beide die Rock’n’Sock-Connection, mussten sich jedoch bei Wrestlemania 20 der von Triple H angeführten Vereinigung in einem Three on Two Handicap Match geschlagen geben.

Nachdem er 2005 die beiden Filme Doom und Be Cool abgedreht hatte, gab Dwayne Johnson in der Washington Post-Onlineausgabe (Oktober 2006) bekannt, dass er sich vollkommen aus dem Wrestlingsport zurückziehen wird und er sich komplett auf seine Schauspielkarriere konzentrieren möchte.

Er drehte die Filme Spiel auf Zeit, Reno 911 Miami, Daddy ohne Plan und Southland Tales. Außerdem hatte er einen Auftritt in den Fernsehserien Hanna Montana und Alles Cory.

Bei RAW Mitte März 2007, gab er ein Statement bezüglich des Battle of the Billionaires Match, das am 1. April 2007 in Wrestlemania 23 zu sehen war, ab und war dort zum bisher letzten Mal im WWE TV zu sehen. Am 1. Juni 2007 trennte er sich nach 10 Ehejahren von seiner Frau Dany da sich beide auseinander gelebt hatten. Trotz der Scheidung verkündeten beide den Rest ihres Lebens als beste Freunde zusammen zu bleiben.

Am 29. März 2008 führte er seinen Vater Rocky Johnson und seine Großvater Peter Maivia, im Rahmen von Wrestlemania 24, in die WWE Hall of Fame ein. Sein letzter und bisher erfolgreichste Film (mit Ausnahme von die Mumie kehrt zurück, wo er „nur“ eine Nebenrolle hatte) war Get Smart an der Seite von Steve Carell und Anne Hathaway, der über 201 Mio. US Dollar einspielte.

Im selben Jahr erschien von der WWE das erste große DVD Set zu The Rock mit dem Namen: „The Rock: The Most Electrifying Man in Sports Entertainment“. Darauf waren neben den besten und wichtigsten Matches auch viele Promos des „Great One“ zu sehen.

2009 wird er mit den bereits abgedrehten Filmen „Race to Witch Mountain“, „Tooth Fairy“ und „Planet 51“ zu sehen sein.